Een hart voor Soest: the third place

In diverse onderzoeken wordt geconcludeerd dat Soest nauwelijks een inkomensgroei te wachten staat en dat daarmee het draagvlak voor meer m² detailhandel wegvalt.

Aangegeven wordt dat vraag en aanbod op dit moment redelijk tot goed op elkaar zijn afgestemd.

Moet je daarom concluderen dat je alles maar moet laten zoals het is? Nee, dat denken we niet, omdat aan een aantal randvoorwaarden van de consument niet meer wordt voldaan.

De Soester consument wil gemak (auto voor de deur van de winkel), wil gezelligheid (dorpskern), wil een sociale ontmoetingsplaats om de hoek waar iedereen graag komt (lekker dichtbij) en wil meteen ook andere dingen doen dan alleen boodschappen (winkelen, koffie drinken, lunchen, even naar de bibliotheek, de bioscoop, et cetera. ). Soest kan dit nu niet bieden. Weliswaar zijn de voorzieningen deels aanwezig, maar ze liggen te verspreid in het dorp.

Als we daarom nu met een herontwikkeling starten, moeten we heel goed kijken naar de functie die een (nieuwe) detailhandelsstructuur dient te hebben (lees: wat wil de consument?). Het simpelweg afsluiten van een stukje van Weedestraat voldoet dan ook bij lange na niet aan de eisen van de moderne tijd, waarin een winkelvoorzieningenstructuur van een zogenaamde  “mixed use development”  - moet zijn (multifunctioneel).

Maar ook duurzaam. Een herontwikkeling kost veel geld. Daarom moet deze herontwikkeling én vele jaren mee kunnen gaan, én zo flexibel zijn dat een dergelijke ontwikkeling zich weer kan aanpassen aan nieuwe wensen en eisen in de loop der jaren.

Als we naar de kaart van Soest kijken ligt de Dalweg redelijk in het centrum. Er is al wat ruimte, de sporthal heeft zijn beste tijd gehad, het voortbestaan van het politie­bureau is onduidelijk en het medisch centrum staat al langere tijd grotendeels leeg. Dat lijkt mogelijkheden te openen om op die locatie een “third place” te ontwikkelen.

Wij zouden willen pleiten voor een maatkostuum  voor Soest en denken hierbij aan een “third place”, een nieuw hart voor Soest dat als ontmoetingsplaats, als centrum kan fungeren voor de bewoners.

Met respect voor bestaande structuren en gevoel voor haar inwoners, maar ook met realiteitszin ten aanzien van verkeersproblematiek, én, niet onbelangrijk, met oog voor de kosten.

Een third place refereert aan een fijne sociale omgeving anders dan de twee gebruikelijke (  de "first place" is het huis en de mensen die er leven. De "second place" is de werkplek waar veel mensen feitelijk het grootste deel van hun tijd doorbrengen.)

Third places zijn de ankers van de gemeenschap in de directe nabijheid; ze zijn gratis of goedkoop, je kunt er eten en drinken, het is dichtbij. Je voelt je er prettig en comfortabel, je ontmoet er je vrienden en je leert nieuwe bewoners kennen. Een ‘third place’ is een plek anders dan je thuis of je werk waar je naartoe gaat om te ontspannen en je onderdeel te voelen van een gemeenschap.
Het zijn de dorpspleinen van vroeger, het “gezellige hart”. 
Een hart dat je niet creëert door een stukje straat af te sluiten.

Een nieuw hart van het dorp op die centrale plek zal veel kans van slagen kunnen hebben als het een multifunctionele plek zou worden. Denk hierbij aan winkels, supermarkten, een horecaplein met gezellige restaurants en cafés, een bioscoop, een theater, een bibliotheek, een zorgcentrum, een speelplek, een plek voor jong en oud. Een dergelijke ontwikkeling zal  dusdanig interessant zijn dat een groot aantal winkeliers vanaf diverse locaties in Soest graag naar die plaats zal willen verhuizen en een aantal nieuwe ondernemingen zich daar zal willen vestigen (zoals bijvoorbeeld een bioscoop).

Ook zal een groot aantal winkels uit de van Weedestraat daar naar toe willen verhuizen waardoor de doorbloeding van deze verkeersader meteen veel beter wordt en er geen rondweg hoeft te worden aangelegd, waardoor ook een potentieel financieringsprobleem is opgelost en veel weerstand wordt weggenomen. De leegkomende panden aan deze straat kunnen ook een uitstekende herbestemming krijgen voor bijvoorbeeld wonen. Planschade blijft beperkt omdat gewerkt wordt aan een voor iedereen wenselijk plan.

Van groot belang is om bij een verdere ontwikkeling van dit idee de mensen uit de gemeenschap niet voorbij te lopen maar daadwerkelijk te betrekken bij deze ontwikkelingen, op een proactieve manier, omdat het hun gemeente is, en omdat zij een grote betrokkenheid en een groot belang hebben. 

Beter voor de consument, beter voor de retailer, beter voor de portemonnee van de gemeente en beter voor de ontwikkelaars die hiermee werken aan plannen die duurzaam zijn en daarmee een beter rendement opleveren. Een hart voor Soest: een mooi doel voor 2030 !

Deel via: